PEN-LID DR. EMIEL WILLEKENS OVERLEDEN

Op zondag 16 augustus jl. overleed te Antwerpen L.O. Dr. Emiel Willekens. Hij werd 87.

• Willekens had een druk maar vruchtbaar leven: zo was hij directeur van de Stedelijke Bibliotheken van de Stad Antwerpen, directeur van de Middelbare School voor Opleiding van Bibliotheek-, Archief- en Museumpersoneel van Antwerpen en conservator van het Archief en Museum voor het Vlaamse Cultuurleven (AMVC), ook bekend als ‘Het Letterenhuis’. Hij had een belangrijke functie in de Vlaamse Vereniging voor Bibliotheek-, Archief- en Documentatiewezen (VVBAD) en was een tijdlang redactiesecretaris van het tijdschrift ‘Bibliotheekgids’.
• Hij was tevens lid van het ‘Permanent Nederlands Overlegorgaan ter Bevordering van Samenwerking en Integratie van de Bibliotheekopleiding in Noord en Zuid’ en van de werkgroep Bibliotheekopleiding.
• Naast zijn loopbaan in bibliotheek- en archiefwezen was hij ook als dichter en biograaf bijzonder actief. Hij publiceerde verschillende artikelen over o.a. Willem Elsschot, Knut Hansum, Herwig Hensen, Alice Nahon en Gerard Walschap alsook biografieën over o.a. Hendrik Conscience, Karel Cuypers en Emanuel Hiel.
• Als dichter debuteerde Emiel Willekens in 1963 met de bundel ‘Fotogrammen’ (bekroond met de poêzieprijs v.d. Provincie Antwerpen). Later verschenen de bundels ’ De Archaïsche Glimlach’, ‘Ter wille van Lore’, ‘In het licht van Kreta’, ‘Randschrift’ , ‘Langs deze weg’ en ‘Behuizing / Bewoording’.
• Als filoloog promoveerde hij met een proefschrift over de Noorse schrijver Sigborn Obstfelder, ’Een genie zonder talent’. De Scandinavische literatuur is hem altijd blijven interesseren. Hij vertaalde een aantal toneelwerken van o.a. Strindberg en Ibsen, die door de Koninklijke Nederlandse Schouwburg te Antwerpen werden opgevoerd. Uit het Duits vertaalde hij o.m. ‘Het sprookje van Rozebladje’, een prentenboek voor volwassenen van Clemens Brentano. Willekens’ liefde voor het Engels leidde tot een sublieme vertaling van gedichten van Emily Dickinson.
• Emiel Willekens - vader van Cesar Willekens (bibliothecaris van de Vlaamse Opera in Gent) en Frank Willekens (violist bij het Württembergisches Kammerorchester Heilbronn) - was gehuwd met Sigrid Löwenstein (1925-1996, dochter van de Weense componist Arthur Löwenstein).
• De laatste zes jaar verbleef Dr. Emiel Willekens in het revalidatiecentrum Hof ter Schelde (Linkeroever, Antwerpen). Ook daar bleef hij zich aan de poëzie wijden.
• Dr. Emiel Willekens was verscheidene decennia lid van PEN-Vlaanderen. Hij was tevens Ere-voorzitter van de Vlaamse Vereniging voor Letterkunde.

Foto © VVL